Importance de l'iconographie

Verlaine en 1868 par Bazille, Dallas Muséum of Art. DR

Le regretté Alain Buisine écrivait en avant-propos à sa biographie de Verlaine (Verlaine, Histoire d'un corps, Tallendier, 1995) :

Sans nul doute cette biographie du Pauvre Lelian n'aurait pas du tout eu la même tonalité si je n'avais pas vu le Portrait de Paul Verlaine en troubadour, à l'occasion de l'exposition Frédéric Bazille organisée en 1992 par le musée Fabre de Montpellier.Tout se passe en effet comme si aux yeux de la postérité Arthur Rimbaud et Paul Verlaine s'étaient une fois pour toutes réparti les rôles : la beauté et la flamboyante gloire de la consumation solaire en Afrique pour Rimbaud, la laideur et le glauque engloutissement septentrional dans les brumes du tabac et les vapeurs de l'alcool pour Verlaine qu'en somme on imagine toujours ravagé et déchu.

Tout récemment, Bernard Bousemanne a découvert une photographie de Verlaine (vers 1866) qui confirme ce que disait Alain Buisine du portrait de Verlaine jeune. On peut l'admirer à l'exposition Verlaine de Mons. On peut le voir aussi sur le site de la Bibliothèque Royale de Belgique qui précise l'histoire de cette découverte.