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Rimbaud et le point multiple, par André Guyaux.

André Guyaux est professeur à la Sorbonne et éditeur de Rimbaud dans la Pléiade.

Charleville et Arthur Rimbaud, 120 ans après la mort du poète.

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Patti Smith au Musée Rimbaud
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Inauguration de la salle Rimbaud à Marseille, par Jacques Bienvenu

Au milieu : Marie-Anne Bardey ; à droite : Jacques Bienvenu

On trouvera de nombreux comptes-rendus  de la présence de la géniale chanteuse Patti Smith à Marseille pour l’inauguration de la salle Rimbaud le lundi 7 novembre. On peut lire notamment celui de La Provence.com et voir cette vidéo diffusée par LCM.

Nous avons eu le plaisir, Marie-Anne Bardey et moi-même, d’expliquer dans une brève introduction les liens de Rimbaud avec Marseille. Marie-Anne Bardey est la petite fille de Pierre Bardey et la petite nièce d’Alfred Bardey. Elle souligne que Pierre fut  aussi avec son frère le patron de Rimbaud à Aden et à Harrar. Elle nous apprend que, selon des sources familiales, Pierre Bardey a aidé Rimbaud malade quand il s’est embarqué à Aden  pour Marseille en mai 1891. Elle raconte l’extraordinaire rencontre de Paul Bourde et Alfred Bardey sur un bateau des messageries maritimes fin décembre 1883. C’est à ce moment que le patron de Rimbaud apprit le passé de poète de son employé. Pour ma part,  je rappelle la lettre de Laurent de Gavoty qui était directeur d'une revue à Marseille, La France moderne. Rimbaud conserva cette lettre de juillet 1890 dans laquelle il avait appris qu’il était considéré comme le chef de l’école décadente et symboliste ! Je citais aussi cette phrase inédite de Rimbaud qui a beaucoup plu à Patti Smith : « Il n’y a que trois villes supportables au poète : Paris Constantinople et Marseille ». La petite photo que nous présentons est volontairement floue car elle est dans l’esprit des photographies que Rimbaud avait  prises à Harar. On pourra essayer d’identifier le personnage de gauche qui prouvera l’authenticité de cette photo. Nous avons une équipe surentrainée en ce domaine.

         Patti Smith sera à Charleville le jeudi 10 novembre  pour une  lecture de poèmes  en l'église Saint-Rémi à 16h (entrée libre) puis elle se rendra au musée Rimbaud à 17h pour une  rencontre privée et réservée à ceux qui ont une invitation. Enfin elle donnera un concert au théâtre à 20h  30.

         Pour les liens qui unissent Rimbaud à Patti Smith, on peut lire l’article très érudit de David Ducoffre.

Rimbaud à Aden : une énigme résolue, par Jacques Bienvenu

voir : source

   
         Vraiment je tire mon chapeau à Jean-Jacques Lefrère ! Voici qu’un deuxième tome de Sur Arthur Rimbaud, Correspondance posthume vient déjà de paraître après le lancement tonitruant du premier tome, l’an dernier, avec en couverture la photo que l’on sait. Je crois que seul Jean-Jacques Lefrère était capable de réaliser ce tour de force de publier (presque) tous les documents, articles et lettres sur Rimbaud parus au fil des ans et ceci jusqu’en 1935 ; car on nous annonce trois tomes à venir ! Même le professeur Étiemble dans ses rêves les plus fous n’aurait pu imaginer une pareille entreprise. Il s’est contenté, à son époque, d’une tentative de  bibliographie exhaustive, sobrement mais vigoureusement commentée et d’en faire une thèse fameuse. La publication de Jean-Jacques Lefrère est tout simplement prodigieuse et semble unique dans la littérature, comme l’a souligné récemment une presse bien informée. Je ne sais si le grand public se précipitera sur ce livre. En tout cas, j’ai couru l’acheter dès sa parution et je n’en suis pas déçu. Certes, il me faudrait un peu de temps pour en faire une complète recension. Le biographe de Rimbaud a reproduit nombre de documents que l’on trouve sur internet, mais l’intérêt du livre, selon moi, réside surtout dans les publications d’articles ou de lettres peu accessibles. Ainsi Jean-Jacques Lefrère a-t-il publié tout simplement, provenant d’une collection particulière, le fac-similé inconnu d’une lettre de Rimbaud ! Et pas de n’importe quelle lettre ! L’une des plus connues de la période où le poète partageait principalement son temps entre  Aden et Harar. De plus, cette lettre comporte une énigme tout à fait passionnante. Il convient de la citer, elle n’est pas très longue :

                                                                              

                                                                                          Aden 25 mai 1881

                                                                                           Chers amis –

                                                                                       Chère maman

       Je reçois ta lettre du 5 mai, je suis heureux de savoir que ta santé s’est remise et que tu peux rester en repos. A ton âge, il serait malheureux d’être obligé de travailler. Hélas, je ne tiens pas du tout à la vie, et si je vis, je suis habitué à vivre de fatigue. Mais si je suis forcé de continuer à me fatiguer comme à présent, et à me nourrir de chagrins aussi véhéments qu’absurdes dans des climats atroces, je crains d’abréger mon existence.

      Je suis toujours ici aux mêmes conditions, et dans trois mois je pourrais vous envoyer cinq mille francs d’économies, mais je crois que je les garderai pour commencer quelque petite affaire à mon compte dans ces parages-ci. Car je n’ai pas l’intention de passer toute mon existence dans l’esclavage.

      Enfin puissions-nous jouir de quelques années de vrai repos dans cette vie, et heureusement que cette vie est la seule et que cela est évident, puisqu’on ne peut s’imaginer une autre vie avec un ennui plus grand que celle-ci !

                                                                    Tout à vous

                                                                                    Rimbaud

        La première édition de cette lettre a été réalisée en 1899 par Paterne Berrichon. À la place d’Aden, il avait écrit Harar. Les critiques rimbaldiens ont appris en 1953 d’Henri Guillemin qu’en réalité Rimbaud avait bien écrit Aden et non Harar  car Guillemin avait pu consulter l’autographe que Berrichon avait offert à Paul Claudel. Antoine Adam dans la Pléiade de 1972 soulève de très  bonnes questions concernant cette lettre. Il convient de le citer intégralement :

« Cette lettre présente une difficulté qui, faute de pouvoir examiner l’autographe, demeure insurmontable. Henri Guillemin (« Connaissance de Rimbaud », dans le Mercure de France, 1^er juin 1953) nous apprend qu’il a vu cet autographe, lequel appartenait à Paul Claudel, et il affirme formellement que l’autographe porte Aden et non Harar. Mais il n’est pas moins certain que le 25 mai 1881, Rimbaud est à Harar, et non pas à Aden. »

Il ajoute aussi en note :

« Henri Guillemin nous apprend que l’autographe, auquel nous n’avons pas eu accès, porte clairement : 5000 francs et non 3000 francs d’économies, comme les précédents éditeurs de la Pléiade l’avaient imprimé. On observera qu’il est absolument impossible que Rimbaud ait possédé 5000 francs au mois de mai 1881, ni d’ailleurs 3000 francs. C’est en juillet, après ses expéditions, qu’il en possèdera trois mille (lettre du 22 juillet, infra). »

       Certains éditeurs de correspondance n’hésitent pas à considérer que Rimbaud s’est trompé en écrivant Aden. Ce serait un lapsus selon Alain Borer, et Louis Forestier donne aussi Harar à la place d’Aden dans le texte de la lettre qu’il édite. Or, Jean-Jacques Lefrère après consultation du fac-similé écrit en tête de la lettre qu’il transcrit : « Harar, mercredi 25 mai 1881 ». En somme, on revient à la case départ ! La publication du fac-similé  de la lettre  nous ramène pratiquement à l’édition de Berrichon. Simplement, Jean-Jacques Lefrère donne bien Aden dans la transcription de la lettre mais  admet que Rimbaud s’est trompé et a commis un lapsus.

     Observons d’abord que le fac-similé confirme la remarque d’Henri Guillemin : c’est bien Aden qui est écrit. Mais il y a une preuve qui interdit de penser que c’est un lapsus de Rimbaud. En effet : Rimbaud répond à sa mère le 25 mai qu’il a reçu sa lettre du 5 mai. J’en déduis que la lettre a mis 20 jours pour venir (ma profession de mathématicien m’aide beaucoup, je le reconnais). Mais 20 jours excluent complètement Harar car le courrier pour y parvenir de Charleville prenait plus d’un mois. D’ailleurs, plusieurs lettres de Rimbaud d’Aden attestent cette durée approximative de 20 jours pour le courrier de Charleville à Aden.  Il est donc incontestable que la lettre a été écrite à Aden. Et voilà à nouveau le problème reposé !

Examinons-le :

       On peut d’abord penser que  Rimbaud aurait fait un voyage éclair Harar-Aden-Harar sans en avoir rien dit. Un tel voyage s’est d’ailleurs produit en 1888 à cheval et le poète précise même la durée du trajet : 6 jours de cheval à l’aller, 5 de cheval au retour, 8 de séjour à Harar et une dizaine de jours dans les boutres et les vapeurs. On voit donc qu’en un mois ce voyage a été effectué. Or la lettre du 25 mai se situe entre deux lettres du 4 mai et du 10 juin. L’espace entre ces deux lettres permettrait donc  en théorie le voyage. Ce n’est donc pas une hypothèse qui s’évacue aussi facilement qu’on le croit. Certes, on pourrait objecter que selon Bardey, Rimbaud serait allé à Boubassa de fin mai au 10 juin. Mais on sait depuis longtemps que la chronologie de Bardey est douteuse dans ses souvenirs. D’ailleurs, ce voyage à Boubassa a toutes les chances d’avoir été réalisé plus tard. Ainsi en juillet, Rimbaud annonce qu’il part pour un pays inexploré par les Européens pour lequel il serait seul responsable et qui semble assez bien correspondre à ce voyage à Boubassa. Néanmoins, je suis d’accord avec Antoine Adam et Jean-Jacques Lefrère pour penser que Rimbaud ne peut être à Aden en mai 1881. En effet : le 25 mai, il serait  à Aden et le 10 juin il écrirait d’Harar : « Je viens d’une campagne au dehors ».Même si cette expédition ne correspond pas à celle de Boubassa, comme je le pense, il faut reconnaître qu’entre le 25 mai et le 10 juin il n’y a au plus que 15 jours pour un retour d’Aden à Harar auquel il faut ajouter une expédition. Cela semble très improbable d’autant plus que Rimbaud ne dit pas un mot de cet éventuel voyage Aden-Harar-Aden, dans les lettres du 25 mai et du 10 juin.

      De plus, il y a le problème des économies de 5000 francs qu’il annonce pour dans trois mois. Or, connaissant le salaire de Rimbaud à cette époque, Antoine Adam a parfaitement raison de dire qu’il est impossible qu’il possède cette somme, même si on observe qu’il l’annonce pour les trois mois qui suivent. Jean-Jacques Lefrère l’a bien noté dans sa première édition de la correspondance de Rimbaud. Il avait écrit:

« En l’absence du manuscrit consultable ou de fac-similé, il est impossible d’établir s’il s’agit là du chiffre écrit par Rimbaud. L’édition Berrichon fait état de 3000 francs, mais Guillemin spécifiait que Rimbaud avait bien écrit 5000 (chiffre également donné par Isabelle Rimbaud dans sa copie). Le hic, c’est qu’il est impossible que Rimbaud ait pu disposer d’une telle somme à cette époque. »

      J’observe que Jean-Jacques Lefrère charge ce pauvre Berrichon d’une erreur qu’il n’a pas commise pour une fois. Berrichon a bien écrit 5000 francs. C’est la seconde édition de la Pléiade qui se trompe en écrivant 3000 francs. Après sa découverte du fac-similé, Jean-Jacques Lefrère, obligé d’admettre que c’est bien 5000 francs qui est écrit, élude à présent cette difficulté dans son dernier volume.

     J’étais plongé dans ces réflexions après avoir lu le fac-similé publié par le biographe de Rimbaud et j’ai alors pensé que cette lettre serait idéalement placée en mai 1882. Ainsi, toutes les objections tomberaient. Il était bien à Aden à cette époque et il pourrait très bien avoir 5000 francs d’économie en août 1882 (trois mois après le mois de mai). Néanmoins, il faudrait supposer que le lapsus de Rimbaud ne porterait pas sur Aden et Harar, mais sur 1881 au lieu de 1882. Lapsus pour lapsus, il faut reconnaître que le second est bien plus logique. Certes, Il est vrai qu’au mois de janvier 1882 on peut encore écrire « janvier 1881 », mais au mois de mai c’est déjà plus curieux. Cependant, ma conviction était que Rimbaud avait écrit « mai 1881 » au lieu de « mai 1882 ».

       Cette conviction est devenue une certitude depuis que j’ai consulté l’original de la lettre à la Bibliothèque nationale et surtout l’enveloppe. Cet original, contrairement au fac-similé de Jean-Jacques Lefrère, porte l’estampille rouge de la BNF. Sachant que la lettre avait appartenu à l’auteur du Soulier de satin, il m’a paru naturel de la chercher dans le fonds Paul Claudel, où je l’ai trouvée grâce à l’amabilité extrême et à la compétence des conservatrices de la Bibliothèque Richelieu. J’ai surtout pu consulter l’enveloppe de la lettre, que Jean-Jacques Lefrère n’a pas publiée. Or c’est un document capital. Henri Guillemin l’avait décrit comme une longue enveloppe bleue. En effet, l’enveloppe est bleue, mais surtout elle mentionne, par le tampon de la poste, qu’elle est arrivée à Roche le 19 juin 1882[1], ce qui correspond bien à un envoi du 25 mai 1882 et non 1881. Berrichon, qui ne s’est peut-être pas  aperçu du problème de la contradiction entre le tampon de la poste et de la date mentionnée par Rimbaud sur la lettre, a écrit sur l’enveloppe, de son écriture reconnaissable : « 25 mai 1881 ». On comprend qu’il ait mis Harar dans son édition de 1899, pensant que Rimbaud n’était pas à Aden en 1881, et n’hésitant pas comme à son habitude à modifier le texte de Rimbaud. Il faut donc replacer cette lettre dans la correspondance du poète à sa place, entre celle du 10 mai 1882 et celle du 10 juillet 1882. On observe alors que Vitalie et Isabelle Rimbaud ont répondu toutes les deux immédiatement en deux lettres séparées  à leur fils et à leur frère, jugeant non sans raison que cette lettre était celle d’un désespéré qui de surcroît leur expliquait qu’il ne croyait pas à une vie au-delà de la mort ! Ce qui devait être terrible pour des dames aussi dévotes. Rimbaud écrivit en effet le 10 juillet : j’ai reçu vos lettres du 19 juin. Il ajoutait : « j’espère bien aussi voir arriver mon repos avant ma mort ». Ce qui correspond bien à la lettre du 25 mai, mais il précisait aussi pour rassurer un peu les deux femmes : « si je me plains, c’est une espèce de façon de chanter. »

        Il est incontestable que Jean-Jacques Lefrère est un bon documentaliste. C’est grâce à lui que j’ai pris conscience de ce problème de datation concernant la lettre du 25 mai 1882 lorsque j’ai vu le fac-similé dans son ouvrage. Il incite les chercheurs à compléter des informations concernant les documents de sa compilation. Néanmoins, sur la correspondance de Rimbaud qu’il a éditée, je crois qu’on peut être raisonnablement critique. Lorsque Jean-Jacques Lefrère dispose du manuscrit d’une lettre qu’il publie dans son livre, on le voit dans le même temps retranscrire le texte inexact de la Pléiade de 1972 (cf : « Une étrange lettre »). Lorsqu’il ne possède pas le manuscrit d’une lettre, affirmant qu’il ne se trouve pas là où je l’ai trouvé, il modifie des mots et il ajoute à la fin de la lettre une adresse que Rimbaud n’a pas écrite (cf : « L’édition de la lettre de Gênes »). Dans le cas présent, il fournit un fac-similé dont il ne tire comme conclusion qu’un retour navrant à l’édition de Berrichon de 1899. À cela s’ajoutent des erreurs de dates assez curieuses (cf : « La Chasse spirituelle dans les éditions de la correspondance de Verlaine et de Rimbaud »). Mais, l’essentiel est que la critique rimbaldienne progresse. Les publications de M. Lefrère y contribuent à leur manière.

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[1] L'enveloppe comporte au dos deux tampons de la poste pour Attigny. Un premier où on lit clairement 13 juin 1882 et un second qui est moins lisible mais où on peut lire la date du 19 juin.

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Rimbaud à Aden : une énigme résolue, par Jacques Bienvenu.
Rimbaud et le point multiple, par André Guyaux.

Patti Smith et Arthur Rimbaud, par David Ducoffre

Pour commémorer les 120 ans du décès d’Arthur Rimbaud le jeudi 10 novembre 2011,  Patti Smith  sera présente à Charleville-Mézières, mais elle sera d'abord le 7 novembre, pour l'inauguration d’une salle Rimbaud, à Marseille, la ville où le poète s’est éteint. Si nous nous permettons de laisser de côté la question des grandes interprètes, Patti Smith est à l’évidence l’une des plus importantes figures féminines de l’histoire du rock, aux côtés de Grace Slick (Jefferson Airplane), de Janis Joplin et de l’inatteignable Betty Davis (génie méconnu du funk qui ne dut rien à son ex-mari Miles Davis). Patti Smith n’a rien à voir donc avec la notoriété d’une Madonna ou d’autres. Elle a contribué à l’émergence du punk rock américain, à tel point qu’elle porte le titre de « marraine » de ce mouvement pourtant plus spécifiquement européen.

Sur les traces du Velvet underground et des New York Dolls ou bien encore d’Iggy Pop and the Stooges (groupe de Detroit), les grands noms de la scène rock new yorkaise aux environs de 77 étaient avec elle Television, DMZ (groupe méconnu de Boston qui deviendra les Lyres), The Heartbreakers (au moins l’album L.A. Motherfuckers), Johnny Thunders (l’album So alone), Richard Hell, Blondie (trois premiers albums qui sont bons, surtout le troisième Parallel lines), Talking heads (surtout le premier album), voire les Ramones ou les Dead boys pour ceux qui aiment. On peut encore ajouter deux groupes pour caractériser cette ambiance d’époque en Amérique : The Modern lovers dont l’unique album continuait l’esprit du Velvet underground et puis The Only ones, groupe dont la musique et notamment les parties plus longues de guitare faisaient contrepoint à l’absence de solos instrumentaux du mouvement punk proprement dit, puisque cette époque fut marquée par le renouveau d’un rock européen violent et particulier. Plutôt que punk, le rock new yorkais de 77 est surtout parallèle à la musique des Sex Pistols, des Clash en Angleterre, des Dogs en France. Même Iggy Pop et Patti Smith ne passent pas véritablement du rock à l’idée du punk. L’Amérique a toujours connu un épanouissement et un éloignement original qui n’a jamais permis à son rock révolté d’atteindre à l’intensité sombre et au radicalisme punk des formations européennes. La bonne santé du rock new yorkais dans les années 70 annonça plutôt le rock garage des années 80, mouvement caractérisé par l’amour du rock sixties mêlé à la volonté rebelle paradoxale de pas connaître le succès commercial. En tout cas, pour un temps, la mégalopole de la côte est des Etats-Unis produisit une belle série d’artistes enfin dignes de paraître sans pâlir face à la déferlante des grands artistes rocks californiens qui, sur la côte pacifique, étaient beaucoup moins susceptibles d’influences européennes.

Patti Smith a donc créé à l’époque un groupe à son nom, le Patti Smith Group, dont les trois premiers albums sont à retenir, surtout le premier et le troisième, le second étant plus mitigé : Horses (1975), Radio Ethiopia (1976) et Easter (1978). Lors d’un concert en janvier 77, une chute sur le béton de la fosse d’orchestre lui brisa quelques vertèbres, ce qui l’éloigna provisoirement de l’actualité rock, mais son retour, quoique que quelque peu plus assagi, se fit avec le succès de son troisième album Easter et bien sûr du célèbre hit Because the night coécrit par Bruce Springsteen (artiste que je ne surestimerais pas et qui eut un peu de mal à se trouver un son, mais qui a connu un succès populaire considérable). Après un quatrième album moins important, Patti Smith a interrompu sa carrière au long des années 80. Elle est alors devenue l’épouse d’un autre génie du rock, Fred Smith, l’ancien guitariste des MC5 de Detroit et le meneur d’un groupe plus « bruitiste » Sonic’s rendezvous band pour lequel il a écrit l’excellent City slang. Fred Smith portait le même patronyme qu’elle, elle n’eut pas à changer de nom. Mais elle décida de privilégier l’éducation de ses enfants. Marquée par les décès de son mari, de son frère, d’un ancien membre du Patti Smith Group et encore par le suicide de Kurt Cobain du groupe d’esprit punk célèbre à l’époque Nirvana, tout cela autour de l’année 1994, elle reprit la scène et enregistra de nouveaux albums. En 2007, au seul nom de Patti Smith, bien qu’il fût enregistré avec d’anciens membres de son groupe, un album de reprises intitulé Twelve est paru qui peut compléter la collection des trois premiers du Patti Smith Group. Telle est la discographie essentielle de l’artiste, à laquelle ajouter de remarquables enregistrements de concerts de 1976, avec parfois des hommages à Keith Richards des Rolling stones. On retiendra notamment le concert de Stockholm le 3 octobre 1976.

Patti Smith a formé son groupe en 1974. Il comprenait un réfugié tchécoslovaque, suite au « printemps de Prague », Ivan Kral. Cette année-là, elle a sorti un 45 tours dont la face A proposait une reprise du titre Hey Joe déjà interprété avec succès par Jimi Hendrix. Il contenait une partie parlée par Patti Smith. Ce type particulier d’interprétation allait se retrouver sur l’album Horses avec son célèbre titre d’ouverture, rien moins que la reprise du Gloria des Them de Van Morrison précédé par une partie parlée qui retournait le liturgique Gloria in excelsis deo par des formules provocantes telles que « Jesus died for somebody’s sins but not mine ». Nous ne décrirons pas ici l’envoûtement sauvage de la musique de cet album et des concerts de cette époque. Le titre Land est un autre temps fort de ce premier opus, il s’agit d’une création fortement teintée d’un esprit de poésie et ponctuée par une troisième partie au titre francophone suivant « la mer (de) ». Patti Smith souhaitait ressembler physiquement à Keith Richards des Rolling stones, mais elle découvrit aussi avant de devenir une célèbre chanteuse rock les poésies d’Arthur Rimbaud que la photographie Carjat mythique lui présentait comme un poète adolescent d’une grande beauté. Passionnée de formes artistiques diverses, dont la photographie qu’elle put pratiquer avec son premier mari Robert Maplethorpe, Patti Smith s’adonna encore à l’écriture de poésies. Dans les années 2000, ses concerts s’accompagnent volontiers de lectures des poètes William Blake et Arthur Rimbaud. De manière amusante, elle a enregistré son premier 45 tours en 1974 avec le renfort d’un musicien génial, le futur leader du groupe Television, Tom Verlaine né Thomas Miller. Tom Verlaine a joué également les parties de guitare du titre Break it up qu’il a coécrit avec Patti Smith pour l’album Horses. Son nom de scène est bien sûr un hommage au compagnon de Rimbaud. Le groupe Television s’est illustré par deux très beaux albums pour mélomanes, bien loin de l’esprit punk d’ailleurs, Marquee Moon et Adventure, puis par l’édition tardive d’un album The Blow up contenant des enregistrements de concerts de 1978. Un enregistrement du concert du 29 juin 1978 vaut également le détour. Autre fait amusant, le premier album de Patti Smith, Horses, a reçu le prix Charles Cros.

L’influence de Rimbaud est explicite sur les albums du Patti Smith Group. Les pochettes sont accompagnées de textes qui sont des suites poétiques décousues où apparaissent des allusions à Rimbaud. La citation en français « de l’âme pour l’âme », tirée de la célèbre lettre dite « du voyant », figure sur l’album Horses. Voilà qui souligne une présence rimbaldienne indiscutable dans le traitement anticlérical de Gloria et dans les dix minutes musicales intitulées Land. L’intérieur de la pochette de l’album Easter reproduit pour sa part la photo d’Arthur et Frédéric Rimbaud en communiants. L’album contient le titre Rock’n’roll Nigger que Patti Smith disait distinguer de la référence raciale pour l’appliquer à une vision de dépassement plus rock. On aura compris l’allusion à un célèbre passage du livre Une saison en enfer : « Oui, j’ai les yeux fermés à votre lumière. Je suis une bête, un nègre. Mais je puis être sauvé. Vous êtes de faux nègres […] ». Le second album Radio Ethiopia montre clairement la superposition qu’opère Patti Smith de la vie africaine de Rimbaud avec ce motif du nègre rebelle à Dieu. Le second album du Patti Smith Group se termine par le titre Abyssinia et la pochette porte la dédicace suivante « radio ethiopia / abyssinia is dedicated to arthur rimbaud and constantin branusi ». Le texte poétique de la pochette comporte non seulement une autre mention du nom Rimbaud : « like rimbaud-the fallen horse man of high abyssinian plains i cut out », mais il définit « satan… the first absolute artist – the first true nigger », selon une lecture traditionnelle de la prose liminaire du livre Une saison en enfer qui néglige quelque peu l’ironie rimbaldienne à l’égard de Satan. A cela s’ajoute l’idée du « neo artist-the nigger of the universe », en écho au « Suprême Savant » de la lettre dite « du voyant ». Une photo présente encore Patti Smith assise sur le trottoir et appuyée contre un mur qui porte l’inscription en majuscules et en français : « Vive l’anarchie ». A côté d’une lutte quelque peu rimbaldienne avec la figure oppressante de la religion, le texte de pochette de l’album Radio Ethiopia s’accompagne d’une exaltation des drogues selon une idée courante à l’époque, mais aujourd’hui réputée illusoire, qui veut que Rimbaud se soit intéressé au hachisch. Il s’agit en tout cas d’un développement poétique dans la continuité du texte célèbre de la lettre du 15 mai 1871 à Paul Demeny où il était question d’épuiser tous les poisons. Typique du génie américain, nous rencontrons ici un attachement à la poésie de Rimbaud qui est juste sur plusieurs points, mais qui relève du mythe et de ses pouvoirs déformants, sans que la nature viscérale de cette passion puisse donner l’espoir d’un jour se laisser reformuler. L’Amérique vise les universaux, beaucoup moins les nuances subtiles de l’Histoire. L’image rock rimbaldienne de Patti Smith s’impose toujours est-il avec plus d’authenticité que celle de l’autre poète rock américain marqué par la poésie de Rimbaud, à savoir Jim Morrison. L’intérêt de Patti Smith pour Rimbaud relève d’un phénomène d’intériorisation, à notre sens, beaucoup plus percutant et convaincant, même si, dans l’imaginaire de la rockeuse américaine, la figure du poète révolté a pris nettement le pas sur la valeur des textes poétiques eux-mêmes, mais c’est toute la contre-partie de la notoriété si contagieuse d’Arthur Rimbaud en ce monde.